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Les 4 actionnaires d’Onibi Caroline St-Louis, Francis Provencher, Éric Lefebvre et Geneviève Paquin. Photo: courtoisie

Fondée au début des années 2000 par Yvon Lambert et Jacinthe Castonguay, Onibi, basée à La Sarre, approvisionnait la région en eau de source en bouteilles de 18 et de 11 litres. Depuis son rachat en 2020 par Francis Provencher, Caroline St-Louis, Éric Lefebvre et Geneviève Paquin, Onibi n’a de cesse de surprendre par ses innovations. Son secret? Tendre l’oreille, saisir l’air du temps et demeurer au-devant des tendances!

Onibi se distingue par une conscience écologique palpable dans chacun de ses choix de développement dont la livraison par camions électriques. La sensibilité environnementale des consommateurs face aux plastiques à usage unique a également été déterminante dans la décision de se tourner vers les canettes recyclables, d’où la construction de l’usine d’embouteillage à Amos, qui a nécessité un investissement avoisinant les 4 M$.

« Avec le format 18 litres, il y a toute une logistique pour ramener les bouteilles, les nettoyer et les réutiliser pendant un cycle de sept ans, rappelle Caroline St-Louis, vice-présidente marketing chez Onibi. Cette circulation est intéressante pour l’environnement, mais pour faire découvrir notre eau, il nous fallait un produit à usage unique. C’est pourquoi on a fait des tests de marché pour les canettes d’eau pétillante, mais aussi l’eau naturelle. »

Le camion électrique qui effectue les livraisons en région ainsi que les bouteilles d’eau de 18 litres. Photos: courtoisie

Culture ou sport : Onibi est omniprésente

Ces tests ont été si concluants, que depuis la distribution de l’eau en canettes, une première, leur nombre se décuple chaque année. « Juste la première année, on en a vendu pour 1 M$, indique Caroline St-Louis. Deux ans et demi plus tard, on avait doublé ces ventes. »

Il faut savoir que la popularité des canettes d’eau naturelle ou d’eau pétillante est intimement liée à la représentation des actionnaires et de leurs ambassadeurs dans divers événements mais également sur les médias sociaux. Au-delà des événements qui se déroulent en région, on peut retrouver les précieuses cannettes aussi bien lors des courses cyclistes où s’implique Karol-Ann Canuel en Outaouais qu’à la Place des Arts, à Montréal.

« Le succès de nos produits personnalisés a aussi été une belle surprise. Ça a largement dépassé nos objectifs avec plus de 500 000 cannettes la première année!, se réjouit Caroline St-Louis. Uniquement pour le récent Festival de l’humour de Val-d’Or, en plus de nos produits courants, nous avions quatre séries de cannettes dont une à l’effigie des Boys. ». La clientèle pour les produits personnalisés est variée et comprend des entreprises, des institutions ou des festivals qui organisent des événements spéciaux, des colloques, des formations, etc.

Palette d’eau Onibi en cannette. Photo: courtoisie

Partenariats et développement

Autre belle surprise : le partenariat initié par les Spiritueux Alpha Tango de Val-d’Or. « C’est une entreprise d’ici qui cherchait un produit de qualité, précise Caroline St-Louis. On s’est immédiatement rendu compte, après les premiers essais, que notre eau faisait une belle différence. » Une troisième entreprise, appelée Tango, est née de cette association. « C’est un match parfait, poursuit-elle. Actuellement, Tango offre quatre prêts-à-boire sans alcool : Sangria, Mojito, Gin Tonic et Pina Colada. Nous allons nous amuser à développer d’autres saveurs. »

Chez Onibi, au-delà de l’acuité à saisir les tendances qui se dessinent, la capacité à avancer un pas à la fois semble un gage de prospérité. « Notre usine d’Amos a été construite de manière à pouvoir être agrandie pour supporter le développement de nos activités, indique la vice-présidente marketing. Ainsi, au fur et à mesure que le réseau de distribution s’agrandit, on peut agrandir l’usine. Nous appliquons la théorie des petits pas afin de demeurer une entreprise saine. »

Les 4 actionnaires d’Onibi en compagnie des deux fondateurs des Spiritueux Alpha-Tango. Photo: courtoisie

Où les trouver

Actuellement, les cannettes Onibi sont principalement distribuées par Sobeys dans tous les IGA du Québec ainsi que dans des commerces spécialisés. Les mocktails Tango ont connu un engouement immédiat dès leur mise en marché sur la boutique en ligne Upside Drinks. Plus près de nous, en Abitibi-Témiscamingue, ils sont disponibles dans tous les IGA et Maxi de la région et chez plusieurs marchands et dépanneurs.

Après les nouveaux Tango, nous avons demandé à Caroline St-Louis s’il y avait d’autres projets en vue. « Actuellement, nous n’avons rien sur la table mais des projets, nous en avons plein la tête, a-t-elle lancé. Si on se reparle dans un an, il y aura certainement quelque chose de nouveau à annoncer! »