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Voilà trois décennies, quatre producteurs laitiers se sont retroussé les manches afin qu’une partie du lait produit dans la région soit transformée sur place. Voir ce lait traverser le parc chaque jour en direction de Mont-Laurier leur apparaissait de la plus haute incongruité. L’idée était loin d’être saugrenue puisque cette année,  la fromagerie La Vache à Maillotte fête ses 30 ans.

Fromages fins

En plus des fromages en grains et des tortillons, qui sont distribués dans plus de 400 points de vente dans la région, La Vache à Maillotte propose une douzaine de fromages fins. « L’Allegretto est notre plus connu, indique Mélissa Roy, directrice générale de la fromagerie. Il a d’ailleurs remporté plusieurs prix, dont des Caseus. »

Pour n’en nommer que quelques-uns, Le Bâtisseur, aussi récipiendaire d’un prix Caseus, a été créé pour le 100^e de la ville de La Sarre en 2017. Le Fredondaine, apprécié en raclette, a également remporté des prix. La Perle, un fromage de type emmental créé spécialement pour le 30^e anniversaire de la fromagerie, a été dévoilée le 2 juillet dernier lors du lancement des célébrations. La Perle est actuellement disponible dans les marchés publics et le sera bientôt dans les marchés IGA. « Nous avons de très bons commentaires pour La Perle », se réjouit Mélissa. Enfin, le Rustik, à saveur de noisette et fruité, et le Tartineux, en versions nature et fleur d’ail, sont finalistes aux prix Caseus 2026 et les gagnants seront connus en octobre.

La Vache à Maillotte propose une douzaine de fromages fins dont l’Allegretto, récipiendaire de prix Caséus. Photo: La Vache à Maillotte.

Produits de spécialité

Le Nolak, vous connaissez? C’est un fromage sans lactose lancé il y a cinq ans. Il est disponible en grains et en blocs. Bien sûr, il a été conçu pour les personnes éprouvant une intolérance ou une sensibilité au lactose. Mais selon Mélissa, son goût et sa texture sont tout à fait comparables à ceux des autres fromages de même type : « Nous avons fait un test à l’aveugle avec cinq personnes et une seule a été en mesure de l’identifier. »

Le Tombeur, un beurre produit avec le lactosérum, ou petit-lait résiduel de la fabrication du fromage, fait partie des inédits de La Vache à Maillotte. Il a vu le jour en 2021.

Projets

« À la fromagerie, c’est une roue qui tourne », illustre Mélissa. Cette roue qui tourne se traduit par le développement de nouveaux produits, le développement de territoires et le développement dans la fabrication. À titre d’exemple, dès cet automne, un nouvel équipement permettra d’automatiser l’emballage des blocs de fromage. Cette opération, requérant jusqu’à huit heures, sera désormais exécutée en deux heures.

Ouvrir des marchés en Ontario pourrait également être envisagé. « Nous sommes très chanceux d’avoir une bonne relation avec les marchands de la région, a constaté Mélissa. Mais il y a de plus en plus de concurrence, dans la région et au Québec. »

Photo 1: La boutique de la Vache à Maillotte à La Sarre. /  Photo 2: Différents blocs de cheddar ainsi que le fromage Nolak sans lactose. Photos: La Vache à Maillotte.

Le dernier mot au client

Pour Mélissa Roy, le secret de la longévité est de toujours rester à l’écoute, d’être attentif aux clients. Parfois, à la blague, elle demande à un employé qui, selon lui, fait sa paie. Invariablement, il répond que c’est la personne à l’administration. « Je lui dis, non, c’est le client! Si le client ne veut plus de la Vache à Maillotte, tu n’en auras plus de paie », dit-elle. Comme quoi, la qualité du produit trône toujours en tête de liste lorsqu’il s’agit de fabriquer et de mettre en marché leurs fromages, chouchous des consommateurs.

Festivités à venir

Pour souligner son 30^e anniversaire, la fromagerie propose différents petits événements, dont des journées thématiques, ainsi qu’une grande journée portes ouvertes qui se tiendra le 12 septembre à La Sarre.

Découvrez la fiche Goûtez AT de La Vache à Maillotte, fromagerie nordique.