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Dans les coulisses des marchés de Noël! – Photo: Marché de Noël d’Amos.

Contrairement à la saison des marchés publics, qui s’échelonne sur plusieurs mois, celle des marchés de Noël se concentre sur quelques semaines. Le truc pour récolter, cuisiner et emballer afin de répondre à la demande? Une planification et une production bien rodées et, surtout, commencer tôt. D’ailleurs, ici, une odeur de gâteau aux carottes émane des fourneaux. Là, ce sont les vapeurs dégagées par la marmite où les cretons mijotent qui embaument la pièce. Plus loin, un parfum d’herbes et d’épices fraîchement déshydratées donne un avant-goût des tisanes de l’hiver. Bienvenue dans les coulisses des marchés de Noël!

Laurie et Antoine des Viandes à Côté du Bordeleau et leur fameux pâté au boeuf Wagyu. Photos : Courtoisie

Les marchés de Noël se préparent tôt!

Laurie Côté-Sarrazin est copropriétaire de l’entreprise Les Viandes à Côté du Bordeleau. En plus des différentes coupes de bœuf qu’elle offre à sa clientèle, Laurie a commencé à cuisiner, en petites quantités, des mets préparés qu’elle a proposés en fin de saison des marchés publics. La saison estivale n’était pas encore terminée qu’elle avait déjà les deux mains dans la pâte, puisqu’elle était en pleine production de cretons 100 % bœuf et de pâtés au Wagyu.

Pour Laurie, la principale différence entre les marchés publics et les marchés de Noël se situe au niveau des quantités. « Comme nos cretons ont été très appréciés, le volume de production sera beaucoup plus élevé pour les marchés de Noël. Il s’agit d’une période de production si intense que je fais appel à l’intelligence artificielle pour la planification, en tenant compte du temps de préparation requis pour chaque élément. »

La production se trouve également décuplée pour ses toutes nouvelles friandises sucrées, dont les fudges où le gras de bœuf remplace le beurre. Ceux-ci sont aussi succulents que les fudges traditionnels, sauf que le gras de bœuf est davantage soutenant que le beurre, nous assure Laurie. Pour cette édition des marchés de Noël, elle effectue présentement des tests avec du bacon de bœuf qui accompagnerait certaines de ses gâteries.

D’ici l’ouverture de son premier marché, qui se tiendra à Ville-Marie le 7 novembre, Laurie sait déjà comment elle décorera son kiosque : lumières, petit traîneau ou guirlandes, selon que le marché se déroule à l’intérieur ou à l’extérieur. Elle a même planifié de servir un petit bouillon de bœuf chaud à ses visiteurs. En plus de Ville-Marie, Les Viandes à Côté du Bordeleau seront aux marchés de Noël d’Amos, de La Sarre et de Val-d’Or, ainsi qu’à celui de l’école La Source, à Rouyn-Noranda, et à celui du Centenaire, qui se tiendra au Petit théâtre du Vieux-Noranda.

Madeleine en pleine préparation de ses tisanes à la fraise. Photos : Nordvie

Des récoltes aux cadeaux de Noël

Pour Madeleine Olivier, de la Ferme Nordvie, les marchés de Noël se préparent au fur et à mesure de chaque participation. « Comme mes produits sont fabriqués avec ce que je cultive, je ne peux pas commencer à préparer mes assemblages d’assaisonnements, d’herbes, d’épices, de thés, de tisanes déshydratés, emballés et étiquetés à la main avant de les avoir récoltés. Il arrive souvent que trois jours avant le marché, on soit encore en train d’emballer. C’est non-stop! »

À la Ferme Nordvie, la nouveauté se décline souvent au niveau des formats et des types d’assemblages d’herbes et d’épices, dont le curcuma et le gingembre. « Nous sommes assez bien rodés, estime Madeleine. Ça nous permet d’improviser dans nos assemblages et dans nos présentations. »

Cette capacité à s’ajuster est importante, au point où deux équipes sont requises pour fournir tous les marchés auxquels participe Nordvie, tant en Abitibi-Témiscamingue que du côté ontarien. Ses jus pétillants, ses alcools, ses différents assemblages et ses kits à trempettes, pour ne nommer que ceux-là, sont toujours appréciés, car ils peuvent aussi bien être utilisés pour ses propres réceptions qu’être offerts en cadeau d’hôtesse ou tout simplement glissés dans un bas de Noël.

Stéphanie Cloutier d’Au jardin des chouettes girouettes prépare Noël plusieurs semaines d’avance. Photos : Courtoisie.

Noël se prépare aux fourneaux

Stéphanie Cloutier, d’Au jardin des chouettes girouettes, aime bien qu’il y ait de l’ambiance pendant qu’elle mitonne, accompagnée de sa maman. Dès la fin des marchés publics, elle commence à cuisiner ses classiques : gâteaux aux carottes, beignes, tartes au sucre et brioches étoilées, très appréciées lors des brunchs des Fêtes. Alors, ne soyez pas surpris d’entendre, dès le mois d’octobre, de la musique de Noël provenant de sa cuisine. Vous pourriez même l’apercevoir avec sa tuque de Noël!

Et là n’est pas la seule particularité des préparatifs de Stéphanie. En plus de participer à quatre marchés de Noël, ceux d’Amos et celui de son village de Sainte-Gertrude, elle boulange et cuisine pour sa clientèle de façon hebdomadaire. « Je porte toujours une attention particulière à mes clients, a-t-elle confié. Je me souviens des détails, de ceux qui ont des allergies, des intolérances et je sais où les orienter. Je peux leur dire : celui-là, je l’ai fait en pensant à toi. »

À cet effet, Stéphanie accorde une attention toute particulière aux besoins de sa clientèle et produira cette année des classiques de Noël en version végane, tel un gâteau à base de noix qui s’apparente au gâteau au fromage.

Météo, achat local et ambiance festive

En pleine effervescence de leurs préparatifs, Laurie, Madeleine et Stéphanie, dont les ventes aux marchés de Noël constituent entre 15 % et 25 % des ventes annuelles, ont exprimé des attentes différentes, mais complémentaires.

Par exemple, Laurie espère une belle météo pour que les gens puissent se rendre aux marchés de façon sécuritaire, sans devoir affronter des tempêtes de neige. Madeleine souhaite que les gens continuent d’apprécier les produits d’ici et que l’achat local continue de se pérenniser. Stéphanie, quant à elle, rêve déjà de l’ambiance festive des marchés.

LISTE DES MARCHÉS DE NOËL

Comme les marchés de Noël se multiplient aux quatre coins de l’Abitibi-Témiscamingue, on vous invite à suivre la page Facebook de Goûtez AT. En novembre et décembre, on vous présentera chaque semaine un calendrier des différents marchés à venir.